By Rene van Peer (16 September 2025)
Seung-Won Oh – In Spring: Echoes of a Silent Cry (2005)
Before she began composing In Spring: Echoes of a Silent Cry, Seung-Won Oh immersed herself in Ali Smith’s Seasonal Quartet. What captivated her was the way the four novels are bound together, their characters weaving in and out across the cycle. “That feels very close to my own recent work,” she reflects. “Each piece has its own integrity, yet when motifs return — a chord, a figure, sometimes even an entire passage — they create a circular motion, a deepening of resonance. This is the essence of both my Spiri Trilogy and Echoes of a Silent Cry. The chords that close Spiri III: Sacred Ritual reappear in my piece for the New European Ensemble. Encountering Ali Smith’s writing was a revelation: she does in words what I strive for in music. Her novels carry many layers, and she infuses emotion into the very way words take shape on the page. That layering, that constant shifting of feeling, is something I recognize in my own work. There is, I believe, a profound kinship in our artistic approaches, even though we move in different realms.”
It was the season of spring that drew her in, though not in its brightness alone. “Smith’s novel begins with dark skies, with the death of the protagonist’s dear friend. That resonated with a personal loss of my own. In a strange and moving way, all of it came together in this commission. Yet what touches me most is how the books always arrive at hope — the way spring itself summons new life out of death. This is embodied in the text I chose: the story of a young girl who, by tradition, is compelled to dance herself to death in a ritual — the same myth that underlies Stravinsky’s Rite of Spring. But in Smith’s retelling, the girl defies the tradition. She resists. And that resistance is an act of courage.”
Thus spring becomes a season of defiance and renewal: the rising of life from death, and the uprising of a brave soul against a destiny that demands her silence.
Seung Won Oh - In Spring: Echoes of a Silent Cry (2005)
Seung-Won Oh heeft Seasonal Quartet van Ali Smith gelezen voor ze aan In Spring: Echoes of a Silent Cry begon. Het viel haar op hoezeer de boeken onderling verbonden zijn. De hoofdpesonen komen in elk van de vier boeken terug. ‘Net als bij mijn recente werk, zegt ze. ‘De verschillende composities staan ieder op zich, maar als elementen steeds terugkomen in een soort cirkelbeweging krijgt de muziek extra diepte. Herhaling speelt daar een rol in, van akkoorden en noten, soms zelfs een langer fragment, die in een ander stuk terecht komen. Dat is ook wat er gebeurt in Spiri Trilogy en Echoes of a Silent Cry. Akkoorden aan het einde van Spiri III: Sacred Ritual spelen een rol in het stuk voor New European Ensemble. Het was fantastisch om het werk van Ali Smith tegen te komen. In haar boeken past ze iets toe wat ik in mijn muziek doe. Bovendien bestaan haar werken uit meerdere lagen en drukt ze emoties uit met de manier waarop woorden visueel op de pagina’s staan. Ook de gelaagdheid en afwisseling van de emoties die zij in haar boeken verwerkt, zie ik terug in veel van mijn eigen muziek. Er voel een sterke verwantschap tussen onze benadering, ook al werken we in verschillende disciplines.’
De lente als jaargetijde sprak Seung-Won Oh aan, maar dan vooral de duistere aspecten ervan. ‘Het boek begint met donkere luchten, met de dood van een goede vriend van de hoofdpersoon. Dat resoneerde met een persoonlijk verlies dat ik heb meegemaakt. Alles kwam op een bijzondere manier samen in deze opdracht. Wat me verder aanspreekt is dat de boeken hoopvol eindigen, zoals de lente vanuit de dood nieuw leven kweekt. Dat wordt verbeeld in het tekstfragment dat ik gekozen heb. Een jong meisje moet zich volgens de traditie in een ritueel dood dansen, het verhaal waar ook Rite of Spring van Stravinsky op gebaseerd is. Bij Ali Smith komt het meisje in opstand tegen die traditie. Dat vergt moed.’ De lente wordt daarmee een hoopvol jaargetijde. De wederopstanding van het leven, en de opstand van een moedige persoon tegen een traditie die haar dood wil.
